ด้วยการรับรู้กลิ่นที่เหนือกว่า สุนัขจึงได้รับการฝึกฝนให้ตรวจจับกลิ่นต่างๆ ตั้งแต่ยาเสพติดไปจนถึงผู้ประสบภัยธรรมชาติ งานวิจัย1ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสุนัขสามารถดมกลิ่นเชื้อโรคในคนได้ รวมถึงมะเร็ง แล้วสุนัขตัวอื่นๆ ล่ะ?จากการศึกษาที่มีอยู่ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าสุนัขสามารถตรวจพบมะเร็งในสุนัขตัวอื่นได้อย่างแม่นยำหรือไม่
ในบทความนี้ เราจะพูดถึงสิ่งที่วิทยาศาสตร์กล่าวถึงในปัจจุบันเกี่ยวกับความสามารถในการตรวจหามะเร็งของสุนัข นอกจากนี้ เราจะพูดถึงวิธีที่สุนัขสามารถดมกลิ่นมะเร็งได้ในตอนแรกสุดท้ายนี้ เนื่องจากคุณไม่สามารถพึ่งพาจมูกของสุนัขในการดมกลิ่นมะเร็งในสัตว์เลี้ยงของคุณ เราจะพูดถึงสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าของโรคมะเร็งในสุนัข
สุนัขมีประสาทรับกลิ่นที่เหลือเชื่อ
ระบบการดมกลิ่นของสุนัขนั้นไวอย่างน่าทึ่งและสามารถตรวจจับกลิ่นในระดับความเข้มข้นที่ต่ำถึงส่วนต่อล้านล้าน2หากมองในแง่นี้3จมูกของมนุษย์มีต่อมรับกลิ่นประมาณ 5 ล้านต่อม จมูกของสุนัขมีต่อมกลิ่นตั้งแต่ 125 ล้านถึง 300 ล้านต่อม4ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ มีพลังมากพอที่จะดมกลิ่นของของเหลวในสระขนาดใหญ่ถึง 20 สระ!5
พวกมันยังสามารถสูดดมได้มากถึง 300 ครั้งต่อนาที6 สุนัขจึงสามารถรับและประมวลผลโมเลกุลของกลิ่นได้มากกว่ามนุษย์ แม้จะมีพลังมาก แต่สุนัขก็ไม่รู้ว่า "มะเร็ง" คืออะไร ไม่ต้องพูดถึงวิธีตรวจจับกลิ่นจากกลิ่นเฉพาะตัวอื่นๆ อีกนับล้านล้านตัวในสิ่งแวดล้อมหรือในสุนัขตัวอื่นๆ
วิทยาศาสตร์บอกอะไรเกี่ยวกับสุนัขดมกลิ่นมะเร็งในสุนัขตัวอื่น
การวิจัยในปัจจุบันว่าสุนัขสามารถดมกลิ่นมะเร็งในสุนัขตัวอื่นได้หรือไม่นั้นค่อนข้างจำกัด ในปี 2019 นักวิจัยจาก North Carolina State University (NCSU) ได้ทำการศึกษา7เพื่อระบุว่าสุนัขสามารถตรวจพบมะเร็งกระเพาะปัสสาวะในตัวอย่างปัสสาวะได้หรือไม่ ในการศึกษานี้ สุนัขไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างปัสสาวะจากสุนัขที่เป็นมะเร็งกับสุนัขที่ไม่มีปัสสาวะได้อย่างน่าเชื่อถือ
นักวิจัยของ NCSU สงสัยว่าการศึกษาของพวกเขาล้มเหลว ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขาไม่มีขนาดตัวอย่างที่ใหญ่พอ นอกจากนี้ สุนัขอาจสับสนกับกลิ่นของผู้ป่วยแต่ละรายที่ใช้ในการศึกษามากกว่าตัวเซลล์มะเร็งเอง นักวิจัยวางแผนที่จะทำงานต่อไปและได้รับความรู้เพิ่มเติมในเรื่องนี้
ณ จุดนี้ ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เพียงพอที่จะบอกว่าสุนัขสามารถดมกลิ่นมะเร็งในสุนัขตัวอื่นได้วิทยาศาสตร์8สรุปได้ว่าสุนัขสามารถดมกลิ่นมะเร็งในคนได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยุติธรรมที่จะสงสัยว่าสุนัขสามารถดมกลิ่นมะเร็งในสุนัขตัวอื่นได้ การศึกษาอื่นๆ9 รวมถึงหนึ่งในสหราชอาณาจักร กำลังพยายามพิสูจน์ว่าทฤษฎีนี้ถูกต้อง
คำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับเรื่องนี้คือความจริงที่ว่าสุนัขมีอวัยวะในโพรงจมูกที่เรียกว่าอวัยวะ vomeronasal หรือที่เรียกว่าอวัยวะของ Jacobson อวัยวะนี้รับฟีโรโมนซึ่งเป็นสารเคมีเฉพาะของสุนัขซึ่งสุนัขตัวอื่นสามารถตรวจจับได้ การรบกวนจากอวัยวะนี้อาจทำให้ไม่สามารถตรวจหามะเร็งได้ เนื่องจากอวัยวะนี้จะรับคิวอื่นเมื่อสุนัขได้กลิ่นปัสสาวะของสุนัขตัวอื่น คิวเหล่านี้ประกอบด้วยข้อมูลเกี่ยวกับความพร้อมในการผสมพันธุ์ เพศ และอายุ
สุนัขมีกลิ่นมะเร็งได้อย่างไร
เซลล์มะเร็งปล่อยสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย (VOCs) ที่มีลายเซ็นทางเคมีเฉพาะเมื่อเทียบกับเซลล์ที่แข็งแรงนักวิทยาศาสตร์ตั้งทฤษฎีว่าสุนัขอาจสามารถตรวจจับสาร VOCs ของมะเร็งเหล่านี้ได้เมื่อสัมผัสกับบริเวณที่เป็นมะเร็ง เช่น การดมกลิ่นลมหายใจ ปัสสาวะ หรือเหงื่อของมนุษย์ที่เป็นมะเร็ง
จนถึงตอนนี้ การวิจัยได้พิสูจน์แล้วว่ามีแนวโน้มที่ดี Lucy ลูกลาบราดอร์ครอสสามารถตรวจพบมะเร็งต่อมลูกหมาก ไต และกระเพาะปัสสาวะในมนุษย์ด้วยความแม่นยำ 95% สุนัขตัวนี้สามารถตรวจพบมะเร็งเต้านมจากตัวอย่างลมหายใจได้แม่นยำ 88% และแม่นยำ 99% สำหรับมะเร็งปอด MIT กำลังพัฒนาอุปกรณ์ที่สามารถเลียนแบบความสามารถในการตรวจจับกลิ่นของสุนัข
ตอนนี้ กุญแจสู่ความก้าวหน้าทั้งหมดนี้คือการฝึกฝน ไม่ว่าคุณต้องการให้สุนัขทำอะไร พวกเขาต้องการการฝึกอบรมที่ครอบคลุมและเข้มข้นเพื่อเรียนรู้พฤติกรรม สิ่งนี้ใช้ได้กับทุกสิ่ง ตั้งแต่การ “นั่ง” ง่ายๆ ไปจนถึงการสอนสุนัขให้ตรวจหาระเบิด ยา และใช่ มะเร็ง
ทำไม? เพราะกระบวนการ “ตรวจหามะเร็ง” นั้นมีขั้นตอนเดียว มันไม่ได้เริ่มต้นด้วยการ "ดมกลิ่นมะเร็ง" ต่อตัว โดยเริ่มจากคำสั่งง่ายๆ แล้วจึงต่อยอดไปสู่งานที่ยากขึ้นเรื่อยๆ
นี่คือตัวอย่างบทเรียนและคำสั่งง่ายๆ ที่สุนัขตรวจหามะเร็งอาจต้องเรียนรู้:
- นั่ง
- นอนลง
- อยู่เฉยๆ
- เดินหน้าตามคำสั่ง
- หยุดและอยู่ต่อเมื่อมีคำสั่ง
- เรียนรู้คำสั่ง "แจ้งเตือน"
- เรียนรู้การแยกแยะระหว่างกลิ่นทั่วไป
- ระบุกลิ่นเซลล์สุขภาพดี
- ระบุกลิ่นเซลล์มะเร็ง
- แยกความแตกต่างระหว่างกลิ่น
- ตัวจัดการแจ้งเตือนเมื่อตรวจพบมะเร็ง
และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ตัวอย่างเช่น ต้องใช้การทำซ้ำนับไม่ถ้วนเพื่อพัฒนาความแม่นยำ สุนัขและผู้ดูแลจำเป็นต้องฝึกเป็นเวลาหลายเดือน และโดยทั่วไปต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะถึงจุดตรวจหามะเร็ง
สัญญาณสุนัขของคุณอาจเป็นมะเร็ง
เจ้าของสุนัขอาจสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของสัตว์เลี้ยงที่มีต่อกันและสงสัยว่านั่นหมายความว่าสุนัขป่วยเป็นมะเร็งหรืออย่างอื่น สุนัขมีความไวอย่างมากต่อการเปลี่ยนแปลงของภาษากาย อารมณ์ และกลิ่นของกันและกัน อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขหลายอย่างอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ไม่ใช่แค่ความเจ็บป่วย
นี่คือสัญญาณบางอย่างที่ควรระวังซึ่งอาจบ่งบอกว่าสุนัขของคุณเป็นมะเร็ง:
- ก้อนหรือตุ่มใหม่
- น้ำหนักหรือความอยากอาหารลดลง
- แผลที่ไม่หาย
- ไอหรือหายใจลำบาก
- เพิ่มการดื่มและปัสสาวะ
- ลดระดับพลังงาน
- เดินกะเผลกและมีอาการเจ็บปวดอื่นๆ (เช่น ร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อถูกสัมผัส)
- พฤติกรรมเปลี่ยนห้องน้ำ
สัญญาณหลายอย่างเหล่านี้สามารถบ่งบอกถึงสภาวะทางการแพทย์อื่น ๆ นอกเหนือจากมะเร็ง คุณควรพบสัตวแพทย์ทันทีหากคุณสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ในตัวสุนัขของคุณ พวกเขาจะสามารถตรวจสอบสุนัขของคุณและทำการทดสอบเพื่อวินิจฉัยว่าเกิดอะไรขึ้น
นอกจากนี้ คุณควรพาสุนัขไปตรวจสุขภาพเป็นประจำด้วย ไม่ใช่แค่ไปหาสัตว์แพทย์เมื่อคิดว่าสุนัขของคุณไม่สบาย การตรวจสุขภาพโดยสัตวแพทย์เป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้แน่ใจว่าสุนัขของคุณมีสุขภาพที่ดี การตรวจวิเคราะห์เลือด ปัสสาวะ และอุจจาระของสุนัขเป็นประจำ ควบคู่ไปกับการตรวจอื่นๆ ที่สัตวแพทย์แนะนำ อย่างน้อยปีละครั้งสำหรับสุนัขโตอายุน้อยที่มีสุขภาพดี และปีละ 2 ครั้งสำหรับผู้สูงอายุ
บทสรุป
แม้จะมีประสาทรับกลิ่นที่ยอดเยี่ยม แต่เราก็ไม่รู้ว่าสุนัขสามารถตรวจพบมะเร็งในสุนัขตัวอื่นได้หรือไม่ นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นหาคำตอบต่อไป โดยหวังว่าความรู้ใหม่ๆ จะช่วยพัฒนาเทคโนโลยีการตรวจหาล่วงหน้า เมื่อใดก็ตามที่มะเร็งเกิดขึ้นในสุนัข ยิ่งได้รับการวินิจฉัยเร็วเท่าไร การพยากรณ์โรค การทุเลา และโอกาสในการฟื้นตัวก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น หากคุณกังวลว่าสุนัขของคุณจะแสดงสัญญาณใดๆ ที่เราพูดถึง อย่ารอช้าที่จะนัดหมายกับสัตวแพทย์ของคุณ
