แม้จะถูกเรียกว่า “เส้นขนที่สัมผัสได้” แต่หนวดเองก็ไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ
เช่นเดียวกับเส้นผมบนหัวของเรา หนวดประกอบด้วยเคราตินและไม่มีเส้นประสาท1แมวจึงไม่รู้สึกเจ็บปวดใน หนวดของพวกมัน หากคุณต้องตัดหนวดแมว ความรู้สึกคงคล้ายกับการได้เล็มขน อย่างไรก็ตาม การถอนหนวดจะทำให้เกิดความเจ็บปวด เนื่องจากรูขุมขนที่ฐานของหนวดมีปลายประสาทอยู่มากมาย
หนวดแมวไม่ควรตัดหรือถอน ขนพิเศษเหล่านี้มีจุดประสงค์สำคัญนอกเหนือจากการเพิ่มความสวยงามตามธรรมชาติของแมว
หนวดแมวมีไว้เพื่ออะไร
หนวดแมวเป็นขนชนิดพิเศษที่ยาวและหนากว่าขนส่วนอื่นๆ ทั่วร่างกายแมว มีกลุ่มของปลายประสาทในรูขุมขนที่ฐานของหนวดแต่ละอัน นอกจากมีหนวดที่ริมฝีปากบนแล้ว แมวยังมีหนวดเหนือตา คาง และที่หลังของขาหน้าด้วย ขนพิเศษเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญในกายวิภาคของแมว
หนวดแมวสั่นตามการเปลี่ยนแปลงของกระแสลมในสภาพแวดล้อมของแมว หรือเมื่อแมวปัดป่ายกับสิ่งของใกล้เคียง ทำให้เกิดชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า "vibrissae" ซึ่งมาจากคำภาษาละติน vibrio ที่แปลว่า "สั่นสะเทือน"
เมื่อหนวดแมวสั่นสะเทือนจากการเปลี่ยนแปลงของกระแสลมในสิ่งแวดล้อม เส้นประสาทในรูขุมขนจะถูกกระตุ้น เส้นประสาทจะส่งข้อมูลไปยังสมองที่มีการประมวลผล ซึ่งจะช่วยให้แมวสามารถสำรวจสภาพแวดล้อมของมันได้ ด้วยวิธีนี้ แมวยังสามารถรับรู้ได้ว่ามีใครบางคนหรือบางสิ่งกำลังเข้ามาใกล้ ทำให้พวกมันเป็นนักล่าที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและช่วยให้พวกมันหลบเลี่ยงผู้ล่าได้
วัตถุประสงค์อื่นๆ ของหนวดแมว:
หนวดแมวยังช่วยให้แมวชดเชยการมองเห็นระยะสั้นที่ไม่ดีอีกด้วย ตาของแมวไม่สามารถจับโฟกัสวัตถุที่อยู่ห่างออกไปน้อยกว่า 10 นิ้วได้อย่างแม่นยำ ดังนั้นแมวจึงอาศัยหนวดของมันเพื่อช่วยในการรับรู้ระยะใกล้
โดยทั่วไป หนวดแมวมีความกว้างพอๆ กับตัวของแมว และช่วยให้แมวตัดสินใจได้ว่าสามารถผ่านช่องว่างแคบๆ ได้หรือไม่ แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่จริงเสมอไปสำหรับแมวที่มีน้ำหนักเกิน
ตามบันทึกของกินเนสส์ เวิลด์ เรคคอร์ด หนวดแมวที่ยาวที่สุดวัดได้ 7.5 นิ้ว และเป็นของแมวเมนคูนจากฟินแลนด์ชื่อ Missi
หนวดแมวยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับอารมณ์ของแมวพร้อมกับคำใบ้อื่นๆ เช่น ท่าทางของร่างกาย ตำแหน่งหาง การแสดงออก และขนาดรูม่านตา เมื่อแมวตื่นตัวสูง เช่น เมื่อมันกำลังล่าสัตว์ หนวดจะถูกปัดออกและชี้ไปข้างหน้าด้านหน้าของใบหน้าเมื่อแมวรู้สึกกระวนกระวายหรือถูกคุกคาม มันจะแผ่หนวดของมันไปที่ด้านข้างของใบหน้าเพื่อพยายามทำให้ตัวมันเล็กลง หนวดของแมวที่ผ่อนคลายชี้ออกไปด้านข้าง
บทสรุป
หนวดแมวเองไม่รู้สึกเจ็บ แต่ขนพิเศษเหล่านี้ทำหน้าที่รับความรู้สึก หากต้องตัดหนวดของแมว มันจะไม่เจ็บแต่จะทำให้แมวขาดข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่สำคัญซึ่งจำเป็นต่อการสำรวจสภาพแวดล้อม ซึ่งอาจทำให้แมวสับสนได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่ควรเล็มหนวดแมว
ควรเล็มหนวดเฉพาะเวลาที่สัตวแพทย์เห็นว่าจำเป็นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น หากแมวเป็นโรคจากการติดเชื้อแบคทีเรียหรือเชื้อราที่รูขุมขนของหนวด หนวดและขนรอบๆ อาจต้องตัดแต่งออกเพื่อรักษาบริเวณที่ได้รับผลกระทบอย่างมีประสิทธิภาพขั้นตอนนี้ควรทำโดยสัตวแพทย์เท่านั้น โดยมีการควบคุมความเจ็บปวดและยาระงับประสาทที่เหมาะสม
