ครัวเรือนอเมริกันกว่า 45 ล้านครัวเรือนมีแมวอย่างน้อยหนึ่งตัวในหมู่สมาชิกในครอบครัว1 แมวมีความสัมพันธ์ที่แตกต่างกันกับเจ้าของซึ่งแตกต่างจากสุนัข สัตว์เลี้ยงบางชนิดมีไว้เพื่อวัตถุประสงค์อันมีค่าในฐานะผู้ใช้หนู เพื่อรักษาบ้านหรือฟาร์มให้ปลอดจากสัตว์ฟันแทะ ในขณะที่เราคาดหวังว่าสุนัขจะสนุกกับการถูกกอด แต่แมวมักจะกำหนดเงื่อนไขของความรักตามที่เห็นสมควร
ต้นกำเนิดและประวัติของแมวเป็นเบาะแสอันมีค่าว่าทำไมสัตว์เลี้ยงของเราจึงมีความแตกต่างกัน เป็นเรื่องราวของฟาโรห์ การบูชา และอดีตร่วมกันที่ยาวนานนับล้านปี แมวทำให้เราหลงใหลได้เสมออดีตของพวกเขาเผยให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้ได้รับตำแหน่งในใจของเราได้อย่างไร
DNA ที่มีร่วมกันของเรา
จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเริ่มที่จุดเริ่มต้นวิวัฒนาการเพื่อทำความเข้าใจประวัติการดำรงอยู่ของแมวให้ดียิ่งขึ้น ปรากฎว่ามนุษย์มีความใกล้ชิดกับแมวของเรามากกว่าที่คุณคิด แมว สุนัข สัตว์ฟันแทะ และสัตว์จำพวกลิง หรือมนุษย์ยุคแรกและลิง มีบรรพบุรุษร่วมกัน2
นั่นสามารถอธิบายได้ส่วนหนึ่งว่าทำไมเราถึงเข้ากับสัตว์เลี้ยงของเราได้ดี นักวิจัยสรุปได้ว่าแมวที่เลี้ยงในบ้านสามารถฝึกเสียงร้องเพื่อถ่ายทอดความรู้สึกและความต้องการไปยังเจ้าของได้ ใครก็ตามที่มีแมวเป็นเพื่อนในชีวิตของพวกเขาจะต้องเห็นด้วยอย่างแน่นอน ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเรายังทำให้เราได้เปรียบ โดยเรามี DNA ร่วมกันประมาณ 80%
ด้วยวิวัฒนาการหลายล้านปี บรรพบุรุษร่วมกันนำไปสู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีรกทั้งหมดที่เรารู้จักในปัจจุบันมนุษย์วิวัฒนาการมาจากวงศ์ Hominidae ซึ่งวิวัฒนาการมาจากลำดับของไพรเมต สุนัขและแมวต่างก็อยู่ในอันดับ Carnivora แมว สิงโต และเสือจากัวร์จัดอยู่ใน Felidae หรือสัตว์ในตระกูลแมว ในขณะที่สุนัข หมาป่า และโคโยตี้ จัดอยู่ในตระกูล Canidae
กำเนิดแมวในยุคแรกเริ่ม
โดยรวมแล้วแมวแบ่งออกเป็น 37 สายพันธุ์ที่มีอยู่ในปัจจุบันจากแปดสายพันธุ์ดั้งเดิม สัตว์เลี้ยงของเรามีต้นกำเนิดร่วมกับแมวขนาดเล็กอื่นๆ รวมถึงแมวป่าแอฟริกันและแมวทราย พวกมันแยกออกจากตัวอื่นเมื่อประมาณ 3.4 ล้านปีที่แล้ว หากคุณดูรูปภาพของสายพันธุ์เหล่านี้ ความคล้ายคลึงกันนั้นดูลึกลับ
โดยทั่วไปแล้วสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับแมวก็คือจำนวนพฤติกรรมที่แชร์กัน พวกเขาทั้งหมดอาศัยสายตาในการล่า ทั้งหมดเป็นสัตว์กินเนื้อที่มีฟันเฉพาะ แมวแตกต่างจากสุนัขตรงที่สัตว์กินเนื้อเป็นสัตว์กินเนื้อ ซึ่งหมายความว่าพวกมันได้รับอาหารอย่างน้อย 70% จากแหล่งอาหารที่อุดมด้วยโปรตีนเหล่านี้พวกมันย่อยวัสดุจากพืชได้ยากเพราะลักษณะนี้
ประวัติวิวัฒนาการของแมวเลี้ยงตามเส้นทางที่คลุมเครือซึ่งทำให้นักวิจัยงงงวยเกี่ยวกับเส้นทางที่แน่นอนในการเลี้ยงแมว อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมได้เปิดเผยว่าสัตว์เลี้ยงของเราล้วนเป็นลูกหลานของสายพันธุ์ย่อยของ Felis sylvestris.
หลักฐานการเลี้ยงแมว
บางทีธรรมชาติที่เข้าใจยากของแมวก็เป็นปัจจัยที่นำไปสู่ความลึกลับของช่วงเวลาของการถูกเลี้ยง หลักฐานทางโบราณคดีที่เก่าแก่ที่สุดมาจากอียิปต์โบราณและศิลปะที่แสดงถึงความเคารพอย่างสูงที่คนเหล่านี้มีต่อเพื่อนแมวของพวกเขา นั่นจะทำให้เกิดการผสมพันธุ์เมื่อประมาณ 4, 000 ปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับแมวกลับไปไกลกว่านั้น
การค้นพบที่เก่าแก่กว่านั้นทำให้การเพาะเลี้ยงในไซปรัสเมื่อประมาณ 9,500 ปีที่แล้ว โดยมีซากฟอสซิลของมนุษย์ฝังอยู่กับแมวแน่นอนว่านี่เป็นเรื่องยาวระหว่างแมวที่สัญจรไปมาใกล้ที่อยู่อาศัยเพื่อรวมเข้ากับร่างกายของคน นั่นทำให้เกิดคำถามว่าอะไรที่จะสนับสนุนให้เกิดความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นนี้ตั้งแต่แรก
คำตอบอาจอยู่ที่บทบาทที่แมวยังคงให้บริการอยู่ในปัจจุบัน นั่นคือ การไล่หนู มนุษย์ดำรงอยู่ในฐานะนักล่าและผู้รวบรวมเป็นเวลาหลายพันปี จนกระทั่งมีเกษตรกรรมเกิดขึ้นผู้คนจึงรวมตัวกันเป็นกลุ่มและสังคม ลำดับเหตุการณ์เดาได้ง่าย การทำฟาร์มทำให้ได้เมล็ดข้าว ซึ่งดึงดูดสัตว์ฟันแทะ จึงนำแมวเข้ามาด้วย
แมวก็เหมือนกับสัตว์อื่นๆ ที่จะเดินตามทางที่ต้านทานน้อยที่สุด ในกรณีนี้ หนูกลายเป็นเหยื่อง่าย มนุษย์ใช้เวลาไม่นานในการตระหนักว่าการมีแมวอยู่รอบๆ นั้นเป็นสิ่งที่ดี นั่นจะทำให้การประมาณการการเพาะเลี้ยงแมวเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อนในเสี้ยววงเดือนที่อุดมสมบูรณ์ของตะวันออกกลาง
การเปรียบเทียบการเลี้ยงสุนัขและแมว
การนำแมวมาเลี้ยงในบริบทร่วมกับสุนัขเป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากทั้งสองสายพันธุ์พัฒนาความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันกับมนุษย์ในยุคแรกเริ่ม ทั้งคู่มีจุดเริ่มต้นที่ไม่ค่อยดีเพราะพวกเขาแข่งขันโดยตรงกับมนุษย์เพื่อเป็นอาหาร นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าความขัดแย้งนี้อาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ในอดีต
มนุษย์ไม่ต้องการสุนัขหรือแมวเพื่อความอยู่รอด การเลี้ยงดูอาจเกิดขึ้นโดยบังเอิญแทน สุนัขที่หิวโหยอาจพบผู้คนด้วยเงื่อนไขที่เป็นมิตรกว่าโดยการไล่กิน พวกเขายังมีธรรมชาติทางสังคมมากกว่าแมวที่มักอยู่โดดเดี่ยวในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของปี หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าการเพาะเลี้ยงสุนัขเกิดขึ้นระหว่าง 20,000–40,000 ปีก่อนในยุโรป
อีกประการหนึ่งที่ต้องคำนึงถึงคือความสัมพันธ์และการคัดเลือกพันธุ์ที่เกิดขึ้นกับทั้งสุนัขและแมวส่วนหนึ่งของแรงจูงใจในยุคแรกๆ ของมนุษย์น่าจะเป็นประโยชน์ที่สุนัขมอบให้ขณะออกล่า บทบาทนั้นมีเหตุผลที่จะคาดเดาได้เนื่องจากวัตถุประสงค์ที่หลากหลายที่สุนัขได้รับ มีไซท์ฮาวด์ รีทรีฟเวอร์ และสายพันธุ์ที่ล้างเกม
มีสุนัขประมาณ 339 สายพันธุ์ที่ได้รับการยอมรับจาก Fédération Cynologique Internationale (FCI) พิจารณางานหลายอย่างที่ลูกสุนัขเหล่านี้ทำ ตั้งแต่การต้อนสัตว์ การล่า ไปจนถึงการเป็นเพื่อน ในทางกลับกัน ผู้คนเลือกเลี้ยงแมวเพื่อรูปร่างหน้าตา ปัจจุบัน International Cat Association (TICA) ยอมรับแล้ว มีเพียง 73 สายพันธุ์เท่านั้น
บทสรุป
แมวมีสถานที่พิเศษในใจของเรา เพราะความเป็นเพื่อนที่แมวมอบให้และความรักที่แมวมีร่วมกับเรา แม้ว่าเราต้องใช้เวลานานในการเลี้ยงพวกมัน แต่เรายังคงรักสัตว์เลี้ยงของเรา บางทีมันอาจเป็นความเชื่อมโยงที่ลึกลับกับด้านที่ดุร้ายซึ่งเราชื่นชม ไม่ว่าในกรณีใด ความสัมพันธ์นี้เป็นประโยชน์ที่เราน่าจะมีความสุขไปอีกหลายปี
