คำว่า “จมูกรู้” คงไม่ถูกต้องไปกว่านี้อีกแล้วเมื่อพูดถึงสุนัข ไม่ว่าพวกเขาจะดมกลิ่นเด็กหลงทางหรือยาเสพติดที่ซ่อนอยู่ สุนัขได้พิสูจน์ความแม่นยำในการตรวจจับกลิ่นครั้งแล้วครั้งเล่า ในขณะที่เราเข้าสู่อีกปีของการแพร่ระบาดทั่วโลก สุนัขจะถูกขอให้ฝึกจมูกเพื่อจับเป้าหมายใหม่ นั่นคือไวรัส COVID-19
ในบทความนี้ คุณจะได้เรียนรู้ว่าสุนัขได้รับการฝึกฝนให้ตรวจหาไวรัส COVID อย่างไร และมีประสิทธิภาพเพียงใดในการระบุไวรัส นอกจากนี้ เราจะหารือถึงข้อดีและข้อเสียของการใช้สุนัขเพื่อตรวจหาเชื้อโควิดอย่างรวดเร็ว
สุนัขระบุเชื้อโควิดได้อย่างไร
แม้กระทั่งก่อนที่จะถูกขอให้ระบุเชื้อโควิด สุนัขดมกลิ่นที่ได้รับการฝึกฝนก็ยังถูกใช้เพื่อตรวจหาโรคอื่นๆ เช่น มาลาเรีย สุนัขยังได้รับการฝึกฝนให้ทำหน้าที่เป็นสุนัขเตือนภัยทางการแพทย์ ดมกลิ่นการเปลี่ยนแปลงทางเคมีในร่างกายมนุษย์หรือระดับน้ำตาลในเลือด
ในแต่ละสถานการณ์เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสุนัขมีปฏิกิริยาต่อกลิ่นของสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย (VOC) ที่ผลิตโดยไวรัสหรืออะไรก็ตามที่ตรวจพบ กลิ่นเฉพาะเหล่านี้ทำให้สุนัขสามารถระบุเชื้อโควิดจากกลิ่นอื่นๆ ได้ เนื่องจากจมูกที่ไวต่อสิ่งเร้าของพวกมัน
ฝึกสุนัขให้ดมเชื้อโควิด
การฝึกสุนัขเพื่อตรวจหาเชื้อโควิดเกี่ยวข้องกับการใช้รางวัลเพื่อสอนลูกสุนัขว่าควรเน้นไปที่กลิ่นใด ตัวอย่างเช่น นักวิจัยในงานวิจัยชิ้นหนึ่งกำหนดให้เปลี่ยนเส้นทางสุนัขตรวจจับที่ได้รับการฝึกฝนก่อนหน้านี้ให้ดมกลิ่น COVID แทน
ในการทำเช่นนี้ พวกเขาสร้างอุปกรณ์ที่มีรูกลิ่นเจ็ดรู ซึ่งหนึ่งในนั้นบรรจุตัวอย่างเชื้อโควิด-19 ที่เป็นบวก และอีกหกตัวที่เป็นลบ เมื่อสุนัขสำรวจกลิ่น พวกเขาได้รับรางวัลโดยอัตโนมัติเมื่อดมกลิ่นตัวอย่างเชื้อโควิด จากนั้นอุปกรณ์จะผสมหลุมกลิ่นทั้งเจ็ดแบบสุ่ม ดังนั้นผลบวกจึงอยู่ในตำแหน่งอื่น
เมื่อสุนัขคุ้นเคยกับกระบวนการนี้แล้ว พวกเขาใช้เวลาเพียง 5 วันในการเรียนรู้วิธีตรวจหาเชื้อโควิดอย่างต่อเนื่อง
สุนัขดมกลิ่นโควิดได้ผลแค่ไหน
ในการศึกษานี้ (ซึ่งใช้ตัวอย่างน้ำลายและเสมหะ) สุนัขที่ได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ตรวจพบเชื้อโควิดได้อย่างแม่นยำถึง 94% ของเวลาทั้งหมด การศึกษาอื่นซึ่งฝึกให้สุนัขตรวจหาเชื้อโควิดทั้งในตัวอย่างปัสสาวะและน้ำลาย แสดงผลใกล้เคียงกัน แม่นยำ 94% กับตัวอย่างปัสสาวะ โดยรวม 92.5%
การศึกษาเพิ่มเติมที่ดำเนินการโดยใช้ตัวอย่างเหงื่อจากผู้ป่วย COVID พบว่าสุนัขไม่เพียงแต่แม่นยำและมีประสิทธิภาพในการตรวจจับไวรัสเท่านั้น แต่ยังไวกว่าการทดสอบ PCR ซึ่งถือเป็นมาตรฐานทองคำของการทดสอบ COVID ในห้องปฏิบัติการ สุนัขเหล่านี้ยังพบตัวอย่างหลายตัวที่เชื่อว่าเป็นผลลบซึ่งต่อมาทดสอบในเชิงบวกสำหรับ COVID ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันสามารถตรวจพบไวรัสได้ก่อนการทดสอบ PCR
การทดสอบในโลกแห่งความเป็นจริง เช่น การมีสุนัขตรวจจับหน้าจอที่มาถึงผู้โดยสารที่สนามบิน ให้ผลลัพธ์ที่สอดคล้องกัน สุนัขในการศึกษานี้ซึ่งดำเนินการในฟินแลนด์มีความแม่นยำเกือบ 100% ในการค้นหาผู้ติดเชื้อโควิด
ข้อดีของการใช้สุนัขตรวจหาเชื้อโควิด
จนถึงตอนนี้ การวิจัยค่อนข้างชัดเจนว่าสามารถฝึกสุนัขให้ตรวจหาเชื้อโควิดได้อย่างแม่นยำอย่างน่าประหลาดใจ
ตลอดการแพร่ระบาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นเดือน การขาดการทดสอบที่เพียงพอ – โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทดสอบที่รวดเร็ว – ทำให้เกิดปัญหาและความท้าทายที่สำคัญ สุนัขดมกลิ่นโควิดอาจเป็นวิธีที่คุ้มค่ากว่าในการคัดกรองคนกลุ่มใหญ่อย่างรวดเร็ว ตัวอย่างเช่น กลยุทธ์นี้อาจช่วยให้กิจกรรมที่มีผู้คนหนาแน่นโดยเฉพาะกิจกรรมในร่มกลับมาดำเนินต่อได้โดยมีระดับความปลอดภัยสูงขึ้น
แล้ว เรากำลังเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น นักดนตรีที่ออกทัวร์คอนเสิร์ตอย่าง Metallica และนักร้องคันทรี่อย่าง Eric Church กำลังพาสุนัขดมกลิ่น COVID ที่ได้รับการฝึกฝนเดินทางไปกับพวกเขา ดำเนินการตรวจสอบทีมงานทุกวันและคัดกรองทุกคนที่อนุญาตให้เข้าไปหลังเวที
แม้ว่าการจ้างสุนัขจะไม่ถูกนัก แต่ก็สามารถคัดกรองคนได้ 200 คนในหนึ่งชั่วโมง ทำให้ได้ผลลัพธ์ที่เร็วกว่าและยุ่งยากน้อยกว่าการเช็ดตัวและตรวจคนคนเดียวกันอย่างรวดเร็ว
กังวลกับการใช้สุนัขดมกลิ่นโควิด
แม้ว่าอนาคตของสุนัขในฐานะเครื่องตรวจหาเชื้อโควิดจะมีแนวโน้มที่ดี แต่ข้อกังวลบางอย่างก็จำเป็นต้องได้รับการแก้ไข
ก่อนอื่น จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อปรับแต่งและสร้างมาตรฐานวิธีการฝึกสำหรับสุนัขตรวจหาเชื้อโควิด สุนัขดมระเบิดและสุนัขดมยามีมาตรฐานและการรับรอง แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีสุนัขตรวจทางการแพทย์ใดๆ
การศึกษาเพิ่มเติมจำเป็นต้องใช้ตัวอย่างเชื้อโควิดจากประชากรที่หลากหลายมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้แน่ใจว่าสุนัขสามารถแยกแยะไวรัสได้จากกลิ่นของอายุ เพศ และกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ
เงินเป็นอุปสรรคอีกประการหนึ่งของการนำสุนัขดมกลิ่นโควิดไปใช้อย่างแพร่หลายสุนัขตรวจจับกลิ่นที่ได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่มีค่าใช้จ่ายหลายพันดอลลาร์ในการฝึก สุนัขที่ได้รับการฝึกฝนให้ตรวจจับกลิ่นอื่นสามารถเปลี่ยนไปใช้การตรวจหาเชื้อโควิดได้ แม้ว่าจะไม่มีวิธีที่บอกได้ว่าสุนัขที่ทำงานหลายอย่างกำลังทำปฏิกิริยากับไวรัสหรือระเบิดในสนามบิน เป็นต้น
บทสรุป
ในขณะที่เรายังคงรับมือกับการแพร่ระบาดของโควิด เทคโนโลยีทางการแพทย์ยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อช่วยป้องกันและรักษาโรค อย่างไรก็ตาม อนาคตของการตรวจคัดกรองโควิดอาจเป็นพื้นฐานมากขึ้น โดยใช้ประสาทสัมผัสของสุนัขที่ง่ายและไวที่สุด เราทราบดีว่าสุนัขมีพรสวรรค์ในการตรวจจับไวรัส แต่คำถามคือจะปรับใช้ของขวัญนั้นอย่างไรให้คุ้มค่าและถูกต้อง