สัตว์เลี้ยงมีอายุยืนยาวกว่าที่เคย ในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา อายุขัยของสุนัขเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และแมวบ้านมีอายุยืนยาวกว่าสุนัขจรจัดถึงสองเท่า1 สาเหตุส่วนใหญ่มาจากการดูแลสัตวแพทย์ที่ดีขึ้นและอาหารที่ดีขึ้น มาพร้อมกับข้อเสีย
ในขณะที่เรายืดอายุขัยของสัตว์เลี้ยงของเรา เราพบความเจ็บป่วยและสภาวะที่เกี่ยวข้องกับอายุมากขึ้นซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยหรือเคยคิดว่าเป็นไปได้มาก่อน หนึ่งในนั้นคือความผิดปกติของการรู้คิดของสุนัข หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าภาวะสมองเสื่อมของสุนัข
มีปัจจัยหลายประการที่ทำให้สุนัขเกิดภาวะสมองเสื่อม อายุเป็นปัจจัยเสี่ยงที่ชัดเจน แต่สายพันธุ์ ประวัติสุขภาพ และขนาดตัวล้วนมีส่วนสำคัญ
Canine Cognitive Dysfunction คืออะไร
Canine cognitive dysfunction (CCD) คือความผิดปกติของระบบประสาทที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมและความบกพร่องทางสติปัญญา เช่นเดียวกับโรคสมองเสื่อมของมนุษย์ CCD จะแสดงอาการทางคลินิก เช่น อาการเวียนศีรษะ กลั้นปัสสาวะไม่อยู่ การนอนหลับไม่สนิท สูญเสียความทรงจำ และปฏิสัมพันธ์ทางสังคมลดลง
การทำความเข้าใจเกี่ยวกับภาวะสมองเสื่อมของสุนัขไม่ได้มีความสำคัญในสัตวแพทยศาสตร์จนกระทั่งปี 1990 เนื่องจากมีสุนัขจำนวนมากขึ้นที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา จึงมีการเก็บรวบรวมข้อมูลมากขึ้นและทำให้เข้าใจว่าภาวะสมองเสื่อมเป็นกระบวนการเสื่อมถอยทางสติปัญญาที่ชัดเจน ไม่ใช่ภาวะสุขภาพอื่น
ภาวะสมองเสื่อมในสุนัขพบได้บ่อยแค่ไหน
เป็นการยากที่จะได้รับข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับความชุกของโรคสมองเสื่อมในสุนัขด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงอายุขัยสัมพัทธ์ของสุนัข อายุที่สุนัขเริ่มแสดงสัญญาณของการลดลงของความรู้ความเข้าใจนั้นแตกต่างกันไป โดยประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ของสุนัขจะแสดงอาการหลังจาก 10 ปี และอีก 40 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ของสุนัขที่แสดงสัญญาณเมื่ออายุ 14 ปีขึ้นไป
สิ่งนี้นำเสนอความท้าทายกับสายพันธุ์ขนาดใหญ่หรือยักษ์ อย่างที่หลาย ๆ คนที่เป็นเจ้าของสายพันธุ์เหล่านี้ทราบดีว่าพวกมันมีอายุขัยสั้นกว่าพันธุ์เล็กหรือพันธุ์ของเล่น หากพวกมันมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานพอที่จะไปถึง “หน้าต่าง” ของภาวะสมองเสื่อมในสุนัข พวกมันก็มีโอกาสน้อยที่จะแสดงสัญญาณดังกล่าว CCD อาจพบได้บ่อยในสุนัขพันธุ์เล็ก แต่นั่นอาจเป็นผลจากอายุขัยที่ยืนยาวมากกว่าสายพันธุ์เอง
นอกจากนี้ยังมีงานวิจัยล่าสุดที่ระบุว่า CCD อาจพบได้บ่อยในสุนัขที่ทำหมันหรือทำหมันแล้ว จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม แต่การศึกษาในวงจำกัดเหล่านี้อาจบ่งชี้ว่าฮอร์โมนมีผลในการป้องกันระบบประสาท
สายพันธุ์ไหนมีแนวโน้มเป็นโรคสมองเสื่อม?
ด้วยจำนวนสุนัขและเจ้าของที่ประสบปัญหา CCD และกำลังค้นหาคำตอบและแนวทางแก้ไข การศึกษาเพิ่มเติมจึงได้ดำเนินการเพื่อทำความเข้าใจและจัดการกับภาวะสมองเสื่อมของสุนัข
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ การศึกษาเกี่ยวกับ CCD ส่วนใหญ่มีขนาดเล็กและไม่ได้ข้อสรุปกว้างๆ จากนั้นในปี 2018 Sarah Yarborough แห่ง University of Washington ได้ทำการศึกษากับสุนัข 15,019 ตัว และข้อมูลจาก National Institute on Aging และการสำรวจอีกจำนวนหนึ่ง ข้อมูลสุขภาพแบบกว้างรวมอยู่ในการศึกษา เช่น ข้อมูลประชากรของทั้งสุนัขและเจ้าของ การออกกำลังกาย พฤติกรรม สิ่งแวดล้อม อาหาร ยา และสถานะสุขภาพ
ผลการวิจัยพบความเชื่อมโยงระหว่างปัจจัยเสี่ยงและ CCD รวมถึงประวัติสุขภาพไม่ดี สุนัขที่มีประวัติความผิดปกติของระบบประสาทตาหรือหูพบว่ามีโอกาสเป็นโรค CCD ซึ่งเป็นปัจจัยที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นโรคอัลไซเมอร์ในมนุษย์ถึงสองเท่า
การศึกษายังตอกย้ำความเชื่อมโยงก่อนหน้านี้ระหว่างสถานะทางเพศกับความเสี่ยงของ CCD สุนัขที่ไม่บุบสลายมีโอกาสเกิด CCD น้อยกว่าสุนัขที่ทำหมันหรือทำหมันถึง 64 เปอร์เซ็นต์
แล้วสายพันธุ์ สุนัขในการศึกษาถูกแบ่งตามสายพันธุ์ และสุนัขที่จำแนกเป็นเทอร์เรียร์ สายพันธุ์ของเล่น หรือสายพันธุ์ที่ไม่เล่นกีฬา อ้างอิงจาก American Kennel Club มีโอกาสเกิด CCD มากกว่าสามเท่าเมื่อเทียบกับสายพันธุ์อื่นๆ
แน่นอนว่าหลายสายพันธุ์เหล่านี้มีขนาดเล็กและอายุยืน เช่น ชิวาว่า ปาปิญอง มิเนียเจอร์พินเชอร์ บอสตันเทอร์เรียร์ เฟรนช์บูลด็อก และปั๊ก หากภาวะสมองเสื่อมมีโอกาสเกิดเมื่ออายุ 14 ปีขึ้นไป 40 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ และความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในแต่ละปี สายพันธุ์เหล่านี้จะมีอายุยืนพอที่จะแสดงอาการ
ประเด็นสำคัญ
นอกจากอายุแล้ว ความเสี่ยงของ CCD ยังมีความซับซ้อนจากหลายปัจจัย รวมถึงสายพันธุ์หรือขนาดสายพันธุ์ของสุนัขด้วย ไม่มีอะไรสามารถทำได้เพื่อเปลี่ยนสายพันธุ์ของสุนัขหรือความโน้มเอียงของสุนัขให้เป็น CCD แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อระบุบทบาทของอาหาร การทำหมัน และประวัติสุขภาพ แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่เราอาจพัฒนาวิธีการรักษาเพื่อชะลอการลุกลามของภาวะสมองเสื่อมในสุนัขในอนาคต สำหรับตอนนี้ เราสามารถดูแลสุนัขของเราให้ดีที่สุดเมื่อพวกมันเข้าสู่ปีทองเท่านั้น