หากคุณเคยเห็นแมวกินหญ้าชนิดหนึ่ง คุณจะรู้ว่าการตอบสนองนั้นรุนแรงแค่ไหน แมวที่ปกติสงบและเก็บตัวอาจรู้สึกตื่นเต้นและขี้เล่นขึ้นมาทันใด แมวของคุณอาจกลิ้งไปมาบนพื้น ถูกับต้นไม้ หรือพยายามกินบางส่วน ของเล่นที่แมวเคยไม่สนใจจะกลายเป็นของเล่นชิ้นใหม่ด้วยแคทนิปที่เพิ่มเข้ามาเล็กน้อย
หรืออาจจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ปฏิกิริยาของ Catnip เป็นเรื่องปกติในแมว แต่ไม่ได้เป็นสากล ในความเป็นจริงแล้ว แมวประมาณ 30% ไม่มีปฏิกิริยาต่อหญ้าชนิดหนึ่งเลย อ่านต่อเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม!
แคทนิปคืออะไร
Catnip ดูไม่ค่อยเหมือนเลย เป็นพืชขนาดเล็กที่มีลำต้นเป็นเหลี่ยมปกคลุมด้วยใบคลุมเครือเล็กน้อยแต่ละก้านอาจมีดอกสีม่วงเล็กๆ เป็นกระจุกที่ด้านบน Catnip เป็นสายพันธุ์หนึ่งของสะระแหน่ ดังนั้นหากคุณกัดใบ คุณจะรับรู้รสชาติได้ (และใช่ มันปลอดภัยอย่างยิ่งที่คนจะกินได้) แต่อย่างที่ชื่อบอก มันไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านรสชาติ แต่ที่โด่งดังก็เพราะปฏิกิริยาของแมวหลายตัวที่มีต่อมัน
แคทนิปทำงานอย่างไร
คุณอาจสงสัยว่าทำไมแคทนิปถึงทำให้แมวคลั่ง ทั้งๆ ที่สเปียร์มินต์หรือเปปเปอร์มินต์แทบไม่มีทะเบียน นั่นเป็นเพราะหญ้าชนิดหนึ่งผลิตสารเคมีเป็นส่วนหนึ่งของน้ำมันที่เรียกว่า nepetalactone แมวมีประสาทรับกลิ่นที่ทรงพลัง และกลิ่นแคทนิปเพียงเล็กน้อยจะสลายสารประกอบทุกชนิดที่เรารับกลิ่นไม่ได้ รวมถึงเนเพตาแลคโตน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เมื่อสิ่งดังกล่าวกระทบกับตัวรับกลิ่นของแมว มันสามารถกระตุ้นให้สมองสั่งการได้อย่างมาก กลิ่นของหญ้าชนิดหนึ่งจะกระตุ้นตัวรับในสมองที่ทำให้แมวของคุณรู้สึกมีความสุขและตื่นเต้น และเมื่อแมวของคุณมีกลิ่นฉุน มันจะคลั่งไคล้มากขึ้น
แม้ว่า “Catnip High” จะไม่คงอยู่ตลอดไป ภายในสิบนาทีกลิ่นของหญ้าชนิดหนึ่งเริ่มสูญเสียประสิทธิภาพ นั่นหมายความว่าความคลั่งไคล้หญ้าชนิดหนึ่งมีแนวโน้มที่จะสั้น เมื่อแมวของคุณอิ่มแล้ว จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามชั่วโมงก่อนที่ความสนใจจะเริ่มเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ทำไมแมวบางตัวถึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง
หากแมวของคุณให้ของเล่นชิ้นใหม่ดมแล้วเดินออกไป คุณไม่ได้อยู่คนเดียว ไม่ใช่แมวทุกตัวที่ตอบสนองต่อหญ้าชนิดหนึ่ง อายุ การสัมผัส และพันธุกรรมล้วนมีบทบาท สาเหตุส่วนใหญ่ที่ทำให้แมวไม่สนใจหญ้าชนิดหนึ่งคือพันธุกรรม แม้ว่านักวิจัยยังไม่พบยีนที่แน่นอนที่ทำให้แมวของคุณได้กลิ่นแคทนิป แต่แมวประมาณหนึ่งในสามไม่สนใจพืชชนิดนี้เลย อะไรก็ตามที่ทำให้ตัวรับสมองสั่งการกลิ่นไม่ได้ผล
อายุเป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญ ลูกแมวไม่เริ่มตอบสนองต่อกลิ่นหญ้าชนิดหนึ่งจนกว่าพวกมันจะอายุประมาณหกเดือน และการตอบสนองต่อแคทนิปก็ดูเหมือนจะจางหายไปตามอายุ ดังนั้นแมวสูงอายุของคุณก็อาจจะโตขึ้นในวันหนึ่ง
สุดท้ายนี้ การสัมผัสแคทนิปอย่างต่อเนื่องอาจทำให้จมูกแมวของคุณอิ่มตัวมากเกินไป ทำให้กลิ่นแคทนิปใหม่ไม่น่าสนใจอีกต่อไป หากแมวของคุณเคยสนใจหญ้าชนิดหนึ่งแต่หยุดตอบสนองเมื่อเวลาผ่านไป การพาแมวออกไปนอกบ้านสัก 2-3 เดือนอาจทำให้ความสนใจของคุณกลับมาอีกครั้ง
ทางเลือกแทน Catnip
แมวอาจมีเรื่องรักๆ ใคร่ๆ กับแคทนิป แต่ไม่ใช่พืชชนิดเดียวที่ทำให้คุณตื่นเต้นได้ ในความเป็นจริงมีทางเลือกค่อนข้างน้อย พืชอื่นที่จะลองเรียกว่าต้นเงิน ในบรรดาแมวที่ไม่ตอบสนองต่อหญ้าชนิดหนึ่ง ประมาณ 75% จะตอบสนองต่อเถาเงิน พืชที่เรียกว่า Tatarian Honeysuckle ได้รับการตอบสนองจากแมวประมาณหนึ่งในสามที่มีภูมิคุ้มกันของหญ้าชนิดหนึ่ง
ความคิดสุดท้าย
แคทนิปกับแมวอาจเป็นของคู่กันในสวรรค์ แต่ก็ไม่เสมอไป เป็นเรื่องปกติที่แมวบางตัวจะไม่ตอบสนองต่อหญ้าชนิดหนึ่งประมาณหนึ่งในสามของแมวไม่มียีนนี้ และตัวอื่นๆ อาจแก่เกินไป เด็กเกินไป หรือถูกกระตุ้นมากเกินไปที่จะเล่นต่อไป ดังนั้นหากแมวของคุณชอบซูมทุกครั้งที่คุณนำของเล่นแมวแมวตัวใหม่กลับบ้าน ให้รู้สึกขอบคุณ คุณจะได้สัมผัสกับนิสัยแมวแสนสนุกที่เจ้าของบางคนคิดถึง
