จากการประมาณการล่าสุดในปี 2021 มหาสมุทรของโลกมีพลาสติกมากกว่า 5 ล้านล้านชิ้น หรือ 363, 762, 732, 605 ปอนด์ ภายในปี 2583 นักวิจัยคาดว่าขยะพลาสติกจะเพิ่มขึ้นเป็น 29 ล้านเมตริกตัน มลพิษส่วนใหญ่ (80%) มาจากบนบก ส่วนที่เหลือมาจากเรือเดินทะเล
แม้ว่าการรีไซเคิลจะชดเชยจำนวนผลิตภัณฑ์ใหม่จากปิโตรเลียมที่ผลิตได้ในแต่ละปี แต่กระบวนการนี้แซงหน้าความต้องการพลาสติกที่เพิ่มขึ้นของโลก เนื่องจากในที่สุดอนุภาคพลาสติกอาจเกินจำนวนปลาในมหาสมุทร โครงการทำความสะอาดและกฎระเบียบที่ได้รับการปรับปรุงจึงต้องเร่งดำเนินการเพื่อปกป้องหนึ่งในทรัพยากรธรรมชาติที่เป็นประโยชน์มากที่สุดของเรา
ขยะพลาสติกมีผลอย่างไรต่อมหาสมุทร
เมื่อพลาสติกถูกลมในทะเลจะไม่ย่อยสลายเหมือนวัสดุอินทรีย์ มันแตกตัวเป็นอนุภาคเล็กๆ และเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารของสิ่งมีชีวิตในทะเลในที่สุด ภาชนะและช้อนส้อมพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ขวดน้ำ และอวนจับปลาที่ถูกทิ้งหรือสูญหายประกอบกันเป็นขยะจำนวนมากในมหาสมุทร
ในแต่ละปี สิ่งมีชีวิตในทะเลมากกว่า 100,000 ตัวเสียชีวิตจากมลพิษพลาสติก ส่วนใหญ่ตายเมื่อพันกันในตาข่ายหรือกินชิ้นส่วนพลาสติก นกทะเล วาฬ โลมา ปลา สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง และเต่าทะเล ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากขยะ แม้ว่าอวนจับปลาอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล แต่พลาสติกที่กินเข้าไปก็เป็นอันตรายที่ทำให้นักวิจัยทางทะเลตื่นตระหนกเมื่อพวกเขาตระหนักถึงขอบเขตของปัญหา
ขยะพลาสติกอาจมีลักษณะคล้ายเหยื่อของสัตว์ทะเลตัวอย่างเช่น เต่าทะเลมักเข้าใจผิดคิดว่าถุงพลาสติกหรือภาชนะทรงกลมเป็นแมงกะพรุน ซึ่งเป็นหนึ่งในอาหารโปรดของมัน รายงานครั้งแรกของสัตว์ทะเลที่กินพลาสติกเข้าไปคือในปี 1966 เมื่อมีการพบลูกไก่ Laysan albatross ที่ตายแล้วโดยมีของเล่นพลาสติกและฝาภาชนะอยู่ในท้อง
อย่างไรก็ตาม ปริมาณขยะพลาสติกเพิ่มขึ้นจนไม่สามารถเข้าใจได้ตั้งแต่นั้นมา และนักวิทยาศาสตร์คาดว่าสัตว์ทะเลต่างๆ มากถึง 800 ตัวได้กินพลาสติกเข้าไป ในปี 2018 วาฬหัวทุยตายเกยชายหาดสเปน และเมื่อวิเคราะห์แล้ว ช่างเทคนิคพบว่ามีพลาสติกหนัก 66.14 ปอนด์ขวางระบบย่อยอาหารของมัน
พลาสติกลอยอยู่ในทะเลได้อย่างไร
แม่น้ำในโลกกว่า 1,000 สายมีส่วนรับผิดชอบต่อขยะพลาสติกประมาณ 80% ในมหาสมุทร ในสหรัฐอเมริกา แม่น้ำมิสซิสซิปปีเป็นพาหะที่ใหญ่ที่สุดของมลพิษพลาสติก แต่ทั่วโลก แม่น้ำ 8 สายของจีนและ 2 สายในแอฟริกามีส่วนรับผิดชอบต่อขยะถึง 90% ของมหาสมุทรChang Jiang และ Indus นำพลาสติกลงทะเลมากที่สุด
ความคิดสุดท้าย
เราพึ่งพามหาสมุทรในด้านอาหาร พลังงาน การพาณิชย์ การคมนาคม ความก้าวหน้าทางการแพทย์ และความบันเทิง แต่เรายังคงทำร้ายพวกมันด้วยขยะพลาสติก ท่ามกลางมลพิษอื่นๆ การกำจัดขยะออกจากทะเลเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา ทุกประเทศต้องลดการผลิตพลาสติกลงอย่างมากเพื่อป้องกันภัยพิบัติทางทะเลทั่วโลก แม้ว่านักวิจัยจะแน่ใจว่าสัตว์ทะเลกำลังกินพลาสติกเข้าไป แต่ผลกระทบระยะยาวของการบริโภคพลาสติกและผลกระทบต่อมนุษย์ที่รับประทานอาหารทะเลที่ปนเปื้อนนั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจทั้งหมด จนกว่าทุกประเทศจะให้ความสำคัญกับมาตรการลดและกำจัดขยะพลาสติก สิ่งมีชีวิตในทะเลก็จะยังคงประสบปัญหา