มหาสมุทรของโลกเป็นสถานที่ทิ้งขยะยอดนิยมสำหรับน้ำท่าทางการเกษตร สารเคมีอุตสาหกรรม สิ่งปฏิกูล และขยะพลาสติกทะเลมีขยะพลาสติกมากกว่า 200 ล้านเมตริกตัน และเพิ่มขึ้น 11 ล้านตันทุกปี น่านน้ำแปซิฟิกระหว่างชายฝั่งแคลิฟอร์เนียและเกาะต่างๆ ของญี่ปุ่นมีมวลมากที่สุดในโลก ขยะพลาสติกและขยะทะเล Great Pacific Garbage Patch แบ่งออกเป็นสองส่วน: East Garbage Patch ของ North Pacific และ Western Garbage Patch ใกล้ญี่ปุ่น
ประเทศที่รับผิดชอบมากที่สุดในการทำให้มหาสมุทรปนเปื้อนด้วยพลาสติก ได้แก่ จีน อินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ เวียดนาม และศรีลังกาพลาสติกกว่าครึ่งของโลกผลิตขึ้นในเอเชีย และขยะพลาสติกกว่า 90% ไหลลงสู่มหาสมุทรจากแม่น้ำ 10 สายในเอเชีย พลาสติกส่วนใหญ่ (1, 469, 481 ตัน) ถูกทิ้งลงในมหาสมุทรจากแม่น้ำแยงซี ขยะพลาสติกเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้เกิดมลพิษในมหาสมุทร แต่โชคร้ายที่ขยะอุตสาหกรรม ขยะจากเกษตรกรรม น้ำเสีย และผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์เข้ามาร่วมด้วย
ของเสียจากการขุด
ในแต่ละปี ขยะจากเหมืองมากกว่า 180 ล้านตันถูกทิ้งลงสู่มหาสมุทร และมีเพียง 4 เหมืองเท่านั้นที่รับผิดชอบต่อสิ่งปนเปื้อนมากกว่า 85%: เหมือง Batu Hijau ในอินโดนีเซีย เหมือง Wabash/Scully ในลาบราดอร์ ประเทศแคนาดา, เหมือง Grasberg ในปาปัวตะวันตก และเหมือง OK Tedi ในปาปัวนิวกินี
การขุดทองและทองแดงก่อให้เกิดมลพิษในมหาสมุทรมากกว่าการดำเนินการอื่นๆ Fหรือแหวนแต่งงานทองคำเพียงวงเดียว การทำเหมืองก่อให้เกิดสารปนเปื้อน 20 ตัน แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะห้ามการทิ้งสารเคมีในปี 2515 และการทิ้งในทะเลสาบในปี 2552 การยกเว้นและการตัดสินของศาลที่ผิดพลาดได้อนุญาตให้มีการปฏิบัติต่อไปในบางพื้นที่ ในปี 2552 ศาลสูงสหรัฐอนุญาตให้เหมือง Coeur D’Alene ในอลาสกาทิ้งขยะ 7 ล้านตันในทะเลสาบหินชนวนตอนล่าง สารปนเปื้อนจากหางแร่ได้ฆ่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในทะเลสาบ
กากอุตสาหกรรม
การทิ้งขยะพิษเป็นสิ่งผิดกฎหมายในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2515 แต่ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1940 ถึง พ.ศ. 2515 บริษัทต่างๆ ในสหรัฐฯ ปฏิบัติต่อแม่น้ำ ทะเลสาบ และมหาสมุทรเหมือนที่ทิ้งขยะส่วนบุคคล ในปี 2021 นักวิจัยทางทะเลที่ศึกษาพื้นที่ 33,000 เอเคอร์นอกชายฝั่งทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนียได้ค้นพบสิ่งที่น่าตกใจ
นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบระดับไดคลอโรไดฟีนิลไตรคลอโรอีเทน (DDT) ในปลาโลมาเป็นเวลาหลายปี และสงสัยว่าสาเหตุมาจากแหล่งทิ้งขยะใต้น้ำ แต่การสำรวจล่าสุดยืนยันสมมติฐานเมื่อพบดีดีที 25,000 บาร์เรลแม้ว่าการค้นพบสารเคมีที่เป็นพิษซึ่งมีส่วนทำให้นกอินทรีหัวล้านเกือบตายเป็นเรื่องน่ากังวล แต่มหาสมุทรจะอยู่ในสภาพที่แย่กว่านี้หากไม่มีกฎหมาย เช่น พระราชบัญญัติคุ้มครองทางทะเล การวิจัย และเขตรักษาพันธุ์ ปี 1972
สร้างมลพิษในมหาสมุทรก่อนปี 1972
ก่อนปี 1972 บริษัทในสหรัฐฯ สามารถทิ้งขยะพิษไว้ในทะเลสาบ แม่น้ำ และมหาสมุทร แม้ว่าปริมาณที่แน่นอนของสารปนเปื้อนที่ทิ้งก่อนปี 1970 ยังไม่ชัดเจน แต่การศึกษาทางทะเลในศตวรรษที่ 20 บางชิ้นแสดงผลลัพธ์ที่น่าตกใจ นี่คือสถิติบางส่วนเกี่ยวกับการทิ้งสารเคมีในสหรัฐอเมริกา:
- ขยะอุตสาหกรรม 5 ล้านตันถูกทิ้งในน่านน้ำของสหรัฐอเมริกาภายในปี 1968
- 55, 000 ตู้คอนเทนเนอร์กัมมันตภาพรังสีถูกทิ้งลงในมหาสมุทรแปซิฟิกตั้งแต่ปี 1949 ถึง 1969
- 34, 000 ตู้คอนเทนเนอร์กัมมันตภาพรังสีถูกทิ้งนอกชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1951 ถึง 1962
ความคิดสุดท้าย
มลพิษในมหาสมุทรจากปุ๋ย สารพิษ น้ำเสีย พลาสติก และสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ กำลังทำลายระบบนิเวศและคร่าชีวิตสัตว์ทะเล กลุ่มสิ่งแวดล้อม กฎหมายมหาสมุทรสะอาด และการศึกษาโดยนักวิจัยทางทะเลได้ช่วยระบุขอบเขตของปัญหา แม้ว่าจะมีความคืบหน้าในการทำความสะอาดมหาสมุทร แต่ก็ต้องทำมากกว่านี้เพื่อปกป้องสิ่งมีชีวิตในน้ำและน้ำที่พวกมันอาศัยอยู่